计算机网络是现代信息社会的基石，其精确定义离不开以下四个基本要素的支撑：

1. 通信设备与线路（硬件基础）
这是构成网络的物理实体。它包括各种类型的计算机（如服务器、个人电脑、移动终端）、网络专用设备（如路由器、交换机、集线器、调制解调器）以及连接这些设备的传输介质（如双绞线、光纤、无线电波）。没有这些硬件，网络便无从搭建。

2. 通信协议（规则与标准）
协议是网络中所有设备进行“对话”必须共同遵守的规则、标准和约定的集合。它规定了数据如何格式化、如何传输、如何被识别以及错误如何处理。TCP/IP协议族是互联网事实上的标准，确保了全球范围内不同设备间的互联互通。协议是网络的“灵魂”与“通用语言”。

3. 网络软件（管理与服务）
这包括实现网络通信和提供网络服务的软件系统。网络操作系统（如Windows Server、Linux）、网络管理软件、以及运行在应用层的各类服务软件（如Web服务器、数据库服务器、DNS服务器）都属于此范畴。网络软件负责资源的调度、用户的管理、服务的提供，是网络功能得以实现的关键。

4. 资源共享与信息交换（核心目的）
这是构建计算机网络的最终目标。网络存在的意义在于使得地理上分散的独立计算机能够相互连接，以实现以下目的：

• 硬件资源共享：如共享打印机、存储设备。
• 软件资源共享：如访问网络应用程序、共享数据库。
• 信息交换与通信：如电子邮件、即时通讯、文件传输。
• 分布式处理与协同工作：将大型任务分解到多台计算机上处理。

而言，计算机网络可以定义为：通过通信线路与设备，将地理上分散的、具有独立功能的多个计算机系统，遵循统一的通信协议，通过功能完善的网络软件连接起来，以实现资源共享和信息传递的系统。这四个要素——硬件、协议、软件和目的——相辅相成，缺一不可，共同构成了我们对计算机网络的完整理解。